De kerstmarkt van Saarbrücken is de grootste kerstmarkt van het Saarland en vindt elk jaar plaats in de binnenstad, verspreid over het St. Johanner Markt en de aangrenzende straten en pleinen zoals de Bahnhofstraße en de Berliner Promenade. De markt opent eind november en loopt door tot net voor kerst. Je vindt er tientallen houten kraampjes met glühwein, bratwurst, Saarlandse specialiteiten, handgemaakte kerstversiering en cadeautjes, met als blikvanger de grote kerstpiramide en de verlichte boom op het plein. Wat de kerstmarkt van Saarbrücken bijzonder maakt, is de Franse invloed: de stad ligt pal tegen de grens met Lotharingen, en dat proef je in het aanbod aan crêpes, flammkuchen en wijn uit de Moezelstreek. Voor Nederlanders is het een haalbaar dagje of weekendje weg, zeker in combinatie met Trier of Luxemburg.
Waar vind je de kerstmarkt precies?
Het hart van de markt ligt op het St. Johanner Markt, het historische plein in het centrum met oude gevels, cafés en de bekende fontein. Van daaruit lopen de kraampjes door naar de Bahnhofstraße, de belangrijkste winkelstraat, en richting de Berliner Promenade langs de rivier de Saar. Alles ligt op loopafstand van elkaar en van het centraal station, dus je kunt het hele gebied in een paar uur rustig verkennen.
In de weken voor kerst worden ook de omliggende straten versierd met lichtjes, zodat de hele binnenstad een feestelijke uitstraling heeft. Ook de Basilika St. Johann en het Schloss aan de overkant van de Saar zijn in die periode mooi verlicht en de moeite van een wandeling waard.
Wat is er te doen en te eten?
Zoals op elke Duitse kerstmarkt draait het hier om eten, drinken en sfeer. Een paar dingen die je zeker tegenkomt:
- Glühwein in allerlei varianten, inclusief witte glühwein en versies met rum of amaretto
- Bratwurst, Schwenker (een Saarlandse specialiteit van gegrild vlees) en flammkuchen
- Gebrande amandelen, lebkuchen, stollen en andere zoetigheid
- Kraampjes met handgemaakte kerstballen, kaarsen, houtsnijwerk en wollen spullen
- Een draaimolen en andere kleine attracties voor kinderen
Op het plein staat meestal een podium waar in de avonden koren, bands en lokale artiesten optreden. In sommige jaren is er een kleine schaatsbaan of een extra themamarkt in de buurt van het station. Omdat het programma per jaar verschilt, is het verstandig om vooraf even te kijken op de website van de stad.
Wanneer kun je het beste gaan?
De markt is open vanaf eind november tot vlak voor kerstavond, dagelijks tot in de avond. Doordeweeks overdag is het rustig en kun je ontspannen rondlopen en de kraampjes bekijken. In het weekend en in de avonden is het drukker en gezelliger, met meer optredens en een vollere sfeer. Wil je de verlichting op zijn mooist zien, ga dan in de late middag, zodat je de overgang van daglicht naar avond meepakt.
Houd er rekening mee dat het in december in het Saarland net zo koud en nat kan zijn als in Nederland. Goede schoenen en een warme jas zijn geen overbodige luxe, want je staat veel buiten.
Hoe kom je er vanuit Nederland?
Saarbrücken ligt in het uiterste zuidwesten van Duitsland, tegen de Franse grens. Met de auto rijd je vanuit Limburg via Luxemburg of via Trier naar het zuiden, en vanuit de Randstad ben je grofweg een halve dag onderweg. Parkeren kan in de parkeergarages rond de binnenstad, al raken die in de weekenden voor kerst snel vol. Met de trein reis je via Keulen of via Luxemburg naar Saarbrücken Hauptbahnhof, dat op loopafstand van de markt ligt. Plan je reis via NS voor het Nederlandse deel en Deutsche Bahn voor het Duitse traject. Reis je met de auto, dan vind je bij de ANWB actuele informatie over tolwegen, milieuzones en de verplichte uitrusting in Duitsland.
Wat kun je combineren met de kerstmarkt?
Saarbrücken is geen grote stad, dus een dag is genoeg voor de markt en het centrum. Blijf je een nachtje, dan heb je een paar mooie opties in de buurt. Trier, de oudste stad van Duitsland met de Porta Nigra, heeft zelf ook een sfeervolle kerstmarkt. Luxemburg-stad is binnen een uur te bereiken en heeft meerdere winterse markten in het centrum. Ook het Franse Metz, net over de grens, staat bekend om zijn kerstmarkten. Zo maak je er makkelijk een rondje van langs drie landen. Liefhebbers van industrieel erfgoed kunnen bovendien de Völklinger Hütte bezoeken, een oude staalfabriek die op de werelderfgoedlijst staat en in de winter vaak extra tentoonstellingen heeft.
Is de kerstmarkt leuk met kinderen?
Ja, zeker overdag. Er is een draaimolen, er zijn kraampjes met warme chocolademelk en kinderpunch zonder alcohol, en rond het plein staan vaak levensgrote kerstfiguren en een kerststal waar kinderen graag naar kijken. In de weekenden komt er regelmatig een kerstman langs en zijn er kleine activiteiten zoals koekjes versieren of een kerstverhaal. Omdat het terrein compact en autovrij is, kun je er goed met een kinderwagen terecht, al wordt het in de avonduren druk en vol. Ga je met jonge kinderen, kies dan voor een doordeweekse middag en plan een warme pauze in bij een van de cafés rond het St. Johanner Markt.
Waar vind je actuele informatie?
De exacte data, openingstijden en het programma van de kerstmarkt worden elk jaar opnieuw vastgesteld. De meest betrouwbare bron is de officiële website van de stad, saarbruecken.de, waar in het najaar de details van de Christkindlmarkt verschijnen. Algemene achtergrond over de stad en de regio vind je op Wikipedia. Check vlak voor vertrek nog even of er wijzigingen zijn, bijvoorbeeld door weer of evenementen in de stad, dan kom je niet voor verrassingen te staan.